La enfermedad de Balo es una variante rara y progresiva de la esclerosis múltiple. Por lo general, aparece por primera vez en la edad adulta, pero también se han informado casos en la infancia. Si bien la esclerosis múltiple suele ser una enfermedad que aumenta y disminuye, la enfermedad de Balo es diferente porque tiende a progresar rápidamente. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, convulsiones, parálisis gradual, espasmos musculares involuntarios y pérdida cognitiva. Los nombres alternativos de la enfermedad de Balo, esclerosis concéntrica o esclerosis concéntrica de Balo, se refieren al hecho de que la enfermedad de Balo se caracteriza por bandas de mielina intacta (la vaina de sustancias grasas que rodean las fibras nerviosas), alternando con anillos de pérdida de mielina (desmielinización), en varias partes del cerebro y del tronco encefálico. Los síntomas de la enfermedad de Balo varían según las áreas del cerebro afectadas. Los síntomas pueden progresar rápidamente durante varias semanas o más lentamente durante dos o tres años.

La mayoría de los casos se caracterizan por la aparición gradual de síntomas que pueden encontrarse en el tipo más común de EM, incluidos espasmos musculares y parálisis. Se desarrollan otros síntomas neurológicos dependiendo de las áreas del cerebro afectadas y pueden incluir deterioro intelectual y/o anomalías fisiológicas. Sin embargo, en su forma más grave, la enfermedad de Balo también puede sugerir la presencia de una enfermedad infecciosa, comenzando con fiebre alta y dolores de cabeza dolorosos.

La causa de la EM y sus variantes sigue siendo desconocida. Sin embargo, algunos estudios indican que los factores autoinmunes pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad de Balo. Los trastornos autoinmunes se producen cuando las defensas naturales del cuerpo contra organismos "extraños" o invasores (p. ej., anticuerpos) comienzan a atacar el tejido sano por razones desconocidas.

El tratamiento es sintomático y de apoyo.

La enfermedad de Balo es un trastorno raro que afecta a hombres y mujeres en igual número. Se han informado más casos en China y Filipinas que en otros lugares.

Los corticosteroides suelen ser útiles para disminuir la gravedad de las presentaciones agudas a través de sus acciones antiinflamatorias. El tratamiento para aliviar los síntomas, como la espasticidad, la debilidad, el dolor o la ataxia, incluye modalidades farmacológicas y de rehabilitación.