El síndrome de Brown-Séquard es un trastorno espinal raro que resulta de una lesión en un lado de la médula espinal en la que la médula espinal está dañada pero no se corta por completo. Por lo general, es causado por una lesión en la columna vertebral en la región del cuello o la espalda. En muchos casos, las personas afectadas han recibido algún tipo de herida punzante en el cuello o en la espalda que daña la columna y provoca la aparición de síntomas.

Característicamente, la persona afectada pierde el sentido del tacto, las vibraciones y/o la posición en tres dimensiones por debajo del nivel de la lesión (hemiparálisis o paresia asimétrica). La pérdida sensorial es particularmente fuerte en el mismo lado (ipsolateral) que la lesión en la columna. Estas sensaciones van acompañadas de una pérdida del sentido del dolor y de la temperatura (hipalgesia) en el lado del cuerpo opuesto (contralateral) al lado en el que se produjo la lesión.

Los síntomas del síndrome de Brown-Séquard generalmente aparecen después de que una persona afectada experimenta un traumatismo en el cuello o la espalda. Los primeros síntomas suelen ser la pérdida de las sensaciones de dolor y temperatura, a menudo por debajo de la zona del traumatismo. También puede haber pérdida del control de la vejiga y el intestino. Puede ocurrir debilidad y degeneración (atrofia) de los músculos en el área afectada. A menudo se produce parálisis en el mismo lado que el de la herida. La parálisis puede ser permanente si se retrasa el diagnóstico.

Las personas con este síndrome tienen buenas posibilidades de recuperar una gran parte de sus funciones. Más del 90% de las personas afectadas recuperan el control de la vejiga y los intestinos y la capacidad de caminar. La mayoría de las personas afectadas recuperan algo de fuerza en las piernas y la mayoría recuperará la capacidad funcional para caminar.

Este síndrome suele ser consecuencia de una lesión traumática por arma blanca o de arma de fuego en la columna o el cuello. En muchos casos, sin embargo, es causado por, o es el resultado de, otros trastornos de la columna, como la espondilosis cervical, el quiste aracnoideo o los hematomas epidurales. El síndrome de Brown-Séquard también puede acompañar a infecciones bacterianas o virales. Los traumatismos cerrados, como los que se producen en una caída o un accidente automovilístico, en raras ocasiones pueden ser la causa del síndrome de Brown-Séquard.

La literatura médica cita, como causantes o asociadas con el BSS, las siguientes condiciones: curvatura lateral de la columna (cifosis), malformación de Chiari I, inyección de metanfetamina en el cuello, esclerosis múltiple, hematoma epidural espinal, tumor intramedular de la médula espinal y mielosquisis. . Entre las causas infecciosas o inflamatorias citadas están: meningitis, empiema, herpes zoster, herpes simplex, mielitis y tuberculosis.

No existe un tratamiento específico para las personas con síndrome de Brown-Séquard. En la mayoría de los casos, el tratamiento se enfoca en la causa subyacente del trastorno. El tratamiento puede incluir medicamentos que controlan los síntomas musculares, y existe cierta controversia sobre si la administración de dosis altas de esteroides es eficaz.

Los dispositivos que ayudan a una persona afectada a continuar con sus actividades diarias, como aparatos ortopédicos, separadores de manos, soportes para las extremidades o una silla de ruedas, son importantes. Pueden ser necesarias varias otras ayudas si el paciente tiene dificultad para respirar o tragar. Otro tratamiento es sintomático y de apoyo.