La enfermedad de Vogt-Koyanagi-Harada es un trastorno raro de origen desconocido que afecta muchos sistemas del cuerpo, incluidos los ojos, los oídos, la piel y el revestimiento del cerebro y la médula espinal (las meninges). El síntoma más notable es una pérdida rápida de la visión. También puede haber signos neurológicos como dolor de cabeza intenso, vértigo, náuseas y somnolencia. La pérdida de la audición y la pérdida del cabello (alopecia) y del color de la piel pueden ocurrir junto con blanqueamiento (pérdida de pigmentación) del cabello y las pestañas (poliosis).

Los síntomas de VKH ocurren en diferentes fases. Los primeros síntomas incluyen dolores de cabeza, dolor en los ojos y mareos. Estos son seguidos por pérdida de audición e inflamación del ojo (panuveítis). Los síntomas posteriores incluyen el desarrollo de manchas blancas en la piel y el cabello (vitíligo), pérdida de cabello (alopecia), cataratas y glaucoma.

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Vogt-Koyanagi-Harada. Los investigadores creen que es una respuesta inmunitaria al antígeno leucocitario humano (HLA). Estos son marcadores genéticos ubicados en el cromosoma 6 que reaccionan específicamente con un anticuerpo en particular. Este defecto genético puede predisponer a las personas portadoras de este antígeno a desarrollar la enfermedad de Vogt-Koyanagi-Harada.

Los trastornos autoinmunes se producen cuando las defensas naturales del cuerpo (anticuerpos, linfocitos, etc.) contra los organismos invasores de repente comienzan a atacar tejidos perfectamente sanos.

Algunos investigadores también creen que puede haber una predisposición genética para la enfermedad, ya que ha ocurrido en un hermano y una hermana y en un par de gemelos. Una predisposición genética significa que una persona puede portar un gen para una enfermedad, pero es posible que no se exprese a menos que algo en el medio ambiente desencadene la enfermedad.

Las pruebas utilizadas por un oftalmólogo o neurólogo para determinar si esta enfermedad está presente incluyen una punción lumbar, una radiografía de los vasos sanguíneos después de la inyección de un medio de contraste (angiografía) y una ecografía. Otro tratamiento es sintomático y de apoyo.

La enfermedad de Vogt-Koyanagi-Harada es una enfermedad rara que afecta a hombres y mujeres por igual. El trastorno es más frecuente en las poblaciones asiáticas, hispanas y nativas americanas que en las personas cuyos ancestros se remontan al norte de Europa. El inicio generalmente ocurre alrededor de los 30 o 40 años de edad, pero se han informado casos entre niños de hasta cuatro años.

El tratamiento estándar de la enfermedad de Vogt-Koyanagi-Harada consiste en el uso inicial de esteroides sistémicos en dosis altas y, a menudo, seguidos de terapia inmunosupresora.